Las proyecciones demográficas y los datos empresariales muestran los retos que enfrenta el departamento de Itapúa. El Instituto Nacional de Estadística (INE) advierte así sobre la necesidad de adaptar los servicios, fortalecer las empresas y generar condiciones para recuperar población.

Itapúa crece a un ritmo moderado, pero la población se concentra cada vez más en torno a Encarnación, mientras varios distritos pierden habitantes. Así lo señaló Iván Ojeda, Director del Instituto Nacional de Estadística (INE), al presentar un diagnóstico demográfico y económico del departamento en el Forbes Paraguay Connect Itapúa Summit.

De este modo, detalló que Itapúa cuenta con unos 465.000 habitantes y llegaría a 469.000 en 2035, con un ritmo de crecimiento del 0,7%, según la exposición. La Gran Encarnación concentra unos 183.000 habitantes y se consolida como el principal polo urbano de la zona.

En 26 años, Encarnación pasó de 91.000 a 111.000 habitantes y Cambyretá, de 27.000 a 51.000. En contraste, 19 de los 30 distritos de Itapúa perdieron población, de acuerdo con los datos presentados por Ojeda, donde José Leandro Oviedo registró la caída más pronunciada, con una reducción del 43%.

«Para el inversor, si su negocio depende de la densidad, la Gran Encarnación es el mercado: 183.000 habitantes concentrados con economías de escala en distribución», sostuvo Ojeda.

Principales sectores

Según el titular del INE, la concentración urbana favorece negocios que necesitan un gran volumen de clientes en el departamento de Itapúa. En la periferia existen oportunidades con menor competencia formal, aunque con costos logísticos más altos, mientras que en los distritos que pierden habitantes, el desafío es evitar el abandono y reforzar la infraestructura y los servicios.

Por otra parte, Ojeda también detalló que Itapúa tiene unas 32.600 empresas y el 78% son microempresas; así, aunque ocupa el cuarto lugar nacional en empresas activas formales, necesita unas 5.300 unidades más para igualar la densidad empresarial de Alto Paraná. El experto propuso así facilitar el paso de micro a pequeñas empresas y promover que estas sean proveedoras de otras firmas.

La pobreza también presenta contrastes, pues en Mayor Otaño afecta a cerca del 44% de la población, mientras que en Encarnación ronda el 15%. La medición contempla no solo los ingresos, sino también las condiciones de vivienda, educación e infraestructura sanitaria.

«De los 30 distritos del departamento, 19 perdieron población en el periodo mencionado. Los casos más críticos están al norte», expuso el Director del INE.

Además, Ojeda advirtió sobre el envejecimiento de la población y la caída de la fecundidad, situada en torno a 1,9 hijos por mujer. La tendencia anticipa una mayor demanda de servicios para adultos mayores y obliga a adaptar la oferta educativa, comercial y sanitaria; además, unas 59.000 personas nacidas en Itapúa viven fuera del departamento, una oportunidad potencial para iniciativas de retorno.

Enfatizando en la importancia de utilizar esta fuente de información como una herramienta clave para el mejor desarrollo de políticas públicas, el INE presentó también un portal geoestadístico con 250 capas de información territorial. Esto permite cruzar datos censales con caminos, centros de salud, escuelas y otros servicios para orientar decisiones públicas y privadas.

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