Um dos legados do narcotraficante Pablo Escobar, morto há quase 23 anos, continua pesando no cotidiano da região de Medellín, na Colômbia. Fora de seu habitat e sem predadores naturais, uma manada de hipopótamos aterroriza a população e se multiplica sem restrições. Na África, não se brinca com esses paquidermes. Eles são responsáveis por matar cerca de 500 pessoas ao ano.
Na época em que o dinheiro de Escobar parecia não ter fim – literalmente, queimou dois milhões de dólares como se fosse palha para aquecer sua filha -, o narcotraficante resolveu investir em um zoológico particular dentro de sua mansão, Hacienda Nápoles, a leste de Medellín.
Para seu zoo particular, Escobar importou girafas, zebras, camelos, rinocerontes e quatro hipopótamos. Após sua morte, as autoridades colombianas distribuíram a maior parte dos animais para zoológicos ao redor do país. Menos os rinocerontes e hipopótamos.
Hipopótamos nadando em lago próximo a Hacienda Nápoles, antiga mansão do narcotraficante Pablo Escobar – 18/08/2019 (Juancho Torres/Getty Images)
Pouco tempo depois, esses animais se libertaram do zoo de Escobar e começaram a correr livremente pela Colômbia. Os rinocerontes morreram, mas os hipopótamos que se assentaram no rio Magdalena, a 18 quilômetros da Hacienda Nápoles, prosperaram como se em casa estivessem.
Por estarem longe de seu habitat natural, os hipopótamos vivem a boa vida. Comida à vontade e, sem predadores à vista, logo se multiplicaram. Atualmente, estima-se que existam entre 50 a 60 deles.
O governo colombiano tenta encontrar uma maneira de controlar a população desses animais. Castrar é uma opção cara e perigosa porque os bichos podem se afogar caso o anestésico não surta o efeito rapidamente. Além disso, os veterinários correm o risco de serem atacados por outros hipopótamos.
A forma mais rápida e segura de eliminar o problema seria liberar a caça aos hipopótamos. Uma tentativa deu-se em 2009, quando um grupo de caçadores contratados pelo governo perseguiu e matou um dos quatro animais originais, que era chamado de Pepe.
A morte de Pepe: um dos quatro animais do zoo Pablo Escobar, morto por caçadores (Reprodução/Reprodução)
A morte do paquiderme repercutiu negativamente dentro da Colômbia. A população e entidades de proteção dos animais reagiram com pedidos ao governo para proibir as caçadas. A Justiça, então, optou por proibir a caça desses animais.Veja também
Enquanto as autoridades deliberam agora sobre a melhor maneira de lidar com eles e o risco que expressam tanto para a saúde humana quanto para o meio ambiente, os hipopótamos continuam a se multiplicar, felizes, com a farta disponibilidade de comida da região e sem nenhum perigo à vista — seja de outros animais ou de humanos.
A Hacienda Nápoles, por outro lado, não ficou abandonada. Em 2014 ela foi transformada em uma atração turística que mistura safári e parque aquático com ingressos que variam de 50 a 150 reais dependendo do pacote de atrações a ser escolhido. como fica a quatro horas de carro de Medellín, o local oferece cinco opções de hotéis dentro do parque. Veja
