Pesquisa descobriu que a estrela HD 48948 tem três planetas orbitando-a; conheça a “Super-Terra” com mais potencial para sustentar vida
Existe uma estrela, chamada HD 48948, relativamente perto da Terra. Três planetas a orbitam (estilo Mercúrio, Vênus e Terra em relação ao Sol). E o mais distante deles fica numa “zona habitável”, região com temperaturas adequadas para que a superfície do planeta tenha água no estado líquido. Por isso, é o planeta (conhecido) mais próximo da Terra com potencial para sustentar vida.
Planeta ‘Super-Terra’ parece promissor, mas mais pesquisas são necessárias
- A estrela HD 48948, localizada a 55 anos-luz de distância na constelação de Camelopardalis, tem três planetas a orbitando – todos considerados “Super-Terras”. O mais distante desses planetas está na “zona habitável”, onde as temperaturas permitem a existência de água no estado líquido na superfície;
- Este planeta, chamado HD 48948 d, é considerado o mais promissor para sustentar vida devido à sua posição na “zona habitável” e à temperatura semelhante à da Terra. Esta “Super-Terra” tem período orbital de 151 dias;
- A estrela HD 48948 tem 67% da massa do Sol e 11,5 bilhões de anos. O planeta HD 48948 d tem quase 11 vezes a massa da Terra e pode ser um mini-Netuno – sua composição ainda não foi confirmada de forma precisa;
- A descoberta foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e conduzida por uma equipe de 36 pesquisadores. Eles expressam confiança nos métodos de análise, mas a confirmação sobre a natureza do planeta (rochoso, aquático ou gasoso) levará mais tempo.
Pelo menos, é o que aponta uma pesquisa publicada nesta semana na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Tanto a estrela quanto os planetas – chamados de “Super-Terras” – foram descobertos neste estudo, conduzido por uma equipe de 36 pessoas.
‘Super-Terra’ tem condições favoráveis, mas pode ser mini-Netuno
Planetas com tamanho certo e temperatura média adequada muitas vezes têm problemas que tornam a vida neles improvável, embora não impossível. Mas a pesquisa considerou o HD 48948 d – a “Super-Terra” com órbita mais distante – promissor.
A estrela HD 48948 tem massa equivalente a 67% da do Sol e está a 55 anos-luz de distância na constelação de Camelopardalis – 518 trilhões de quilômetros. É uma estrela muito antiga, com 11,5 bilhões de idade – bastante tempo para a vida evoluir ao seu redor. Dez anos de observações revelam que ela oscila em padrões que indicam que está sendo afetada pela gravidade de planetas orbitando com períodos de 7,3, 38 e 151 dias.
O HD 48948 d é o que orbita em período de 151 dias. Sua distância orbital é semelhante à de Vênus, mas como orbita uma estrela mais “fraca” que o nosso Sol, sua temperatura seria próxima à da Terra. E ele fica longe o suficiente para que explosões solares não sejam problema.
No entanto, o planeta é diferente da Terra. Para começar, tem quase 11 vezes a massa do nosso planeta. Até o momento, não se sabe seu tamanho, apenas a massa necessária para produzir os efeitos gravitacionais observados no seu “Sol”.
Um planeta com essa massa poderia ser um mini-Netuno, por exemplo. Uma bola de gás, ao invés de uma “Super-Terra”. Mas Shweta Dalal, da Universidade de Exeter (Inglaterra) e co-autores da pesquisa expressam confiança de que os métodos de análise usados evitaram esse tipo de confusão, conforme divulgado pela universidade.
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Porém, o passo da ciência é devagar. Pode levar algum tempo até que cientistas confirmem se o planeta é predominantemente rochoso ou aquático, não gasoso. Aguardemos, então.
