Un estudio reciente confirma que el asteroide que causó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años se originó más allá de Júpiter, en el sistema solar exterior. La investigación descarta la idea de que fuera un cometa.
Un estudio reciente publicado en la revista Science reveló que el asteroide que colisionó con la Tierra hace 66 millones de años y causó la extinción de los dinosaurios se originó más allá de la órbita de Júpiter. La investigación, liderada por un equipo de científicos internacionales, indica que el asteroide pertenecía a la clase de rocas espaciales conocidas como condritas carbonáceas, originarias del sistema solar exterior.
El asteroide, que según algunas estimaciones era incluso más grande que el monte Everest, impactó en el golfo de México y la península de Yucatán, en un área de aguas poco profundas. Este impacto desató un megaterremoto, dispersó escombros a nivel global y causó un invierno global que llevó a la extinción de los dinosaurios y a la desaparición de gran parte de la vida en la Tierra.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron muestras de sedimentos de la época de la extinción masiva, que se sitúa entre el Cretácico y el Paleógeno. Utilizaron isótopos de rutenio, un elemento común en meteoritos pero extremadamente raro en la Tierra, como indicador de antiguos impactos de rocas espaciales.
Los isótopos de rutenio permiten diferenciar entre dos principales grupos de asteroides: los condritas carbonáceas, que se formaron en el sistema solar exterior, y los asteroides de silicato o tipo S, que se originaron más cerca del Sol. Además, los investigadores examinaron muestras de otros impactos de asteroides ocurridos en los últimos 541 millones de años para comparar los datos.
Los resultados mostraron que los isótopos de rutenio en las muestras de escombros del impacto eran mayormente uniformes, indicando que provenían en su mayoría de condritas carbonáceas, que contienen altos niveles de compuestos de carbono. Esta evidencia refuerza la teoría de que el asteroide no era un cometa, como se había propuesto en estudios anteriores.
El estudio refuta la hipótesis de 2021 que sugería que el objeto impactante era un cometa compuesto de rocas heladas del borde del sistema solar. Con estos nuevos hallazgos, se cierra una brecha en la comprensión del origen del asteroide que desencadenó uno de los eventos de extinción más significativos de la historia terrestre.
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