Há dois milhões de anos, nosso planeta passava por uma era glacial. E a razão para o frio pode estar na nossa vizinhança cósmica
A heliosfera, formada por ventos solares, envolve todo o Sistema Solar, pressionando o espaço interestelar e protegendo os corpos dentro dela da radiação e dos raios galácticos. Agora, um grupo de pesquisadores descobriu que há dois milhões de anos a Terra pode ter ficado sem essa sua proteção.
Para quem tem pressa:
Há dois milhões de anos, nosso planeta passava por uma era glacial. Essas eras frias são causadas por diversos fatores, como erupções vulcânicas, níveis de CO₂, ângulo de inclinação da Terra e a taxa de rotação. No entanto, visto a descoberta de que o planeta estava no meio do espaço interestelar durante esse período, os pesquisadores acreditam que as eras glaciais podem estar relacionadas com a posição do Sistema Solar na Via Láctea.
Na verdade, a hipótese dos cientistas, em um estudo publicado na revista Nature Astronomy, é de que há dois milhões de anos o Sistema Solar pode ter encontrado uma mancha de gás e poeira interestelar que interferiu na heliosfera e causou as quedas de temperatura.
Os pesquisadores pensam que a nuvem de gás frio pode ter bloqueado o vento solar a ponto de comprimir a heliosfera, e durante um curto período a Terra e outros corpos do Sistema Solar podem ter ficado sem essa proteção.
O encontro com a nuvem deixou parte do Sistema Solar desprotegido
Para descobrir como se deu esse encontro entre o Sistema Solar e uma nuvem de poeira, os pesquisadores voltaram no tempo usando sofisticados modelos de computador. O objetivo era determinar onde o Sol estava posicionado na Via Láctea há dois milhões de anos.
Os modelos também permitiram que uma densa cadeia de gás frio fosse rastreada, o Sistema de Fita Local de Nuvens Frias, indicando que uma das nuvens de gás, a Lince Local de Nuvem Fria, pode ter interagido com o Sistema Solar, desprotegendo a Terra.
A nuvem de gás provavelmente pressionou a heliosfera apenas por um curto período, que pode ter durado algumas centenas de anos até um milhão, dependendo de quão grande ela era. A heliosfera voltou a crescer depois disso, mas não antes de causar consequências no Sistema Solar.
Por exemplo, a falta da heliosfera pode ter deixado a Terra exposta a bombardeios de elementos pesados e radioativos vindos do meio interestelar. Isso poderia explicar o aumento de isótopos de ferro 60 e plutônio 244 encontrados na Antártica e na Lua e remontam há dois milhões de anos.
O impacto que a nuvem pode ter causado na Terra ainda é incerto, inclusive se ela foi responsável por desencadear uma era glacial. Agora, os pesquisadores esperam investigar se o Sistema Solar encontrou outras nuvens de gás e poeira, e se esse encontros coincidem com outras eras glaciais.
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