Un estudio revela que pacientes hospitalizados por COVID-19 pueden sufrir un deterioro cognitivo equivalente a 20 años de envejecimiento cerebral, planteando preocupaciones sobre las secuelas a largo plazo de la enfermedad.
Un equipo de investigadores británicos ha encontrado evidencia que sugiere que algunos pacientes experimentan un deterioro en sus funciones cognitivas tras más de un año de hospitalización. Este hallazgo fue compartido por la Universidad de Liverpool.
Las funciones cognitivas abarcan procesos mentales esenciales, como la memoria, el pensamiento y el comportamiento, que permiten a las personas interactuar y relacionarse. Estos trastornos suelen asociarse a personas mayores, pero un estudio publicado en la revista Nature Medicine analizó a 351 pacientes con COVID-19 que requerían hospitalización.
Los resultados mostraron que estos pacientes presentaron un nivel cognitivo inferior al esperado para su edad, sexo y nivel educativo, incluso en aquellos sin complicaciones neurológicas.
Efectos Equivalentes a 20 Años de Envejecimiento Cerebral
Los investigadores evaluaron las capacidades cognitivas, las exploraciones cerebrales y los análisis de sangre de los pacientes después de un ingreso de entre 12 y 18 meses. Los déficits cognitivos observados fueron equivalentes a un envejecimiento cerebral de 20 años. Además, se detectó una reducción en áreas clave del cerebro y un aumento anormal de proteínas en sangre asociadas a lesiones cerebrales.
El estudio también destacó que el deterioro cognitivo se acentuó en quienes padecieron infecciones más severas por COVID-19, experimentaron síntomas psiquiátricos posagudos o tenían antecedentes de encefalopatía, que se produce cuando el hígado no elimina adecuadamente las toxinas de la sangre.
El investigador Benedict Michael expresó: “Nuestro equipo está trabajando para determinar si los mecanismos identificados en el COVID-19 pueden ser responsables de hallazgos similares en otras infecciones graves, como la gripe”.
Este estudio resalta la importancia de seguir investigando las secuelas del COVID-19 y sus implicaciones a largo plazo en la salud cognitiva.
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