Washington.- Más de 1.800 vuelos fueron cancelados y cientos de automovilistas quedaron varados en rutas en el centro y este de los Estados Unidos, por una tormenta de nieve que comenzó a afectar hoy a partes de por lo menos ocho estados, en un fenómeno que según los meteorólogos se agravará en las próximas horas.
De acuerdo a los informes se esperan vientos de más de 105 kilómetros por hora, abundante nieve y una sensación térmica de 40 grados bajo cero, en lo que los expertos consideran como «una tormenta única en su generación
En vísperas de la Navidad la gran tormenta invernal trastornó los planes de viaje para las fiestas con una triple amenaza de fuertes nevadas, vientos huracanados y frío intenso.
Al menos cinco estados Kentucky, Misuri, Oklahoma, Georgia y Carolina del Norte, en el este de Estados Unidos, ya implementaron planes de emergencia y es probable que otros los sigan.
«Esto no es como un día de nieve cuando eras niño», dijo el presidente Joe Biden a los periodistas en una reunión informativa en la Casa Blanca sobre la situación del clima y el transporte, según informó la agencia AFP.
«Esto es algo serio», agregó, instando a la gente a prestar atención a las advertencias de las autoridades locales.
En algunas partes del país, azotadas por un peligroso frente frío del Ártico, ya se registran tormentas blancas que impiden la visibilidad y vuelven peligrosas las condiciones en las carreteras.
Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que la tormenta podría convertirse rápidamente en lo que se conoce como un «ciclón bomba», cuando la presión cae y una masa de aire frío choca con una masa de aire cálido.
El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) Michael Charnick tuiteó un video en el que se ve a conductores luchando contra el clima en una carretera entre Colorado y Wyoming, donde la temperatura con vientos helados se desplomó hasta los -40º C.
El NWS emitió mensajes claves para la seguridad en su cuenta de Twitter, advirtiendo que las borrascas de nieve -ráfagas de nieve moderada a fuerte que duran una o dos horas-, ya se habían producido o se esperaban desde las Llanuras Centrales hasta la costa este y noreste.
En el medio oeste, las condiciones de ventisca dejaron varados a 100 automovilistas en Rapid City y Wall, en Dakota del Sur, tuiteó la oficina del sheriff del condado de Pennington.
En Minneapolis y Saint Paul hubo más de 20,3 centímetros de nieve en un período de 24 horas, informó el NWS en una actualización la mañana del jueves.
Más al este, en Buffalo, Nueva York, los meteorólogos dijeron que se trata de una «tormenta única en una generación», con ráfagas de viento de más de 105 kilómetros por hora, sensación térmica de entre 10 y 20 grados bajo cero y cortes de energía dispersos o posiblemente generalizados.
Al otro lado de la frontera, el este de Canadá se preparaba para condiciones similares, con fuertes nevadas y temperaturas en rápido descenso.
El aeropuerto de Toronto, el más concurrido del país, ya sentía la crisis del caos climático, con retrasos y cada vez más cancelaciones.
La tormenta coincide con un informe de la Administración de Seguridad en el Transporte que afirma que el volumen de viajes para estas fiestas era cercano a los niveles previos a la pandemia, con mayor movimiento hoy, tres días antes de Navidad.
Hasta ahora, la mayoría de las cancelaciones de vuelos en Estados Unidos se ha producido en Chicago O’Hare o en Denver, ambos centros internacionales.
La Asociación Automovilística estadounidense (AAA) estimó que más de 112 millones de personas harán recorridos de más de 80 km entre el viernes y el 2 de enero, la gran mayoría en auto.
Se espera que la poderosa tormenta «produzca impactos disruptivos generalizados y potencialmente paralizantes en todo el centro y el este de los Estados Unidos», según el Servicio Meteorológico Nacional, según la agencia Ansa.
Casi 115 millones de personas están bajo alertas meteorológicas de invierno, y las advertencias de ventisca afectan a partes de ocho estados. Télam
